Ивел Нивел, астронавт

Странная, но правдивая история Труакса о первой в мире частной космической программе.

Э Ион Маск стремится к Марсу. Джефф Безос строит «дорогу в космос». Ричард Брэнсон продает аттракционы, бросающие вызов гравитации. Среди предпринимателей Нового Космоса много разговоров о будущем. Но как насчет прошлого?

Мы думаем, что знаем об истории космоса. (Черт возьми, если вы это читаете, значит, вы, вероятно, многое из этого пережили!) Такие популяризации, как «Правильный материал» Тома Вулфа и «Аполлон-13» Рона Ховарда, сделали историю космической гонки общеизвестной. Это звучит так: Советы начали с того, что запустили на орбиту Спутник, а затем Юрия Гагарина. В ответ американцы высадили Нила Армстронга и Базза Олдрина, а затем еще 10 человек на Луну, где они играли в гольф и катались на багги. Советы повышают ставки, создав космическую станцию. Американцы решают эту задачу с помощью космического грузовика. И так далее.

Но эти астронавты и космонавты в равной степени были государственными служащими. Их действия были выходками великих держав, достижениями невероятно огромных военно-промышленных комплексов в новой Большой игре. На пике своего развития НАСА поглощало почти 5 процентов годового бюджета Соединенных Штатов. Напряженность «холодной войны» на советском балансе была ключевой причиной краха самого государства. Игра закончена.

В 21 веке НАСА умирает, а СССР больше нет. Возникает новая космическая гонка, отличная от старого столкновения наций. Космическое соперничество теперь представляет собой соревнование между миллиардерами мира, которые очень хотят получить прибыль от своих капиталовложений. Марс, когда и если Маск терраформирует планету, станет величайшей игрой в сфере недвижимости с тех пор, как Колумб водрузил испанский флаг в Новом Свете. Дорога Безоса в небо начнется здесь, на Земле, рядом с пунктом взимания платы за проезд на Амазонке. Брэнсон уже продал несколько сотен билетов на шоу и обещает начать гастроли позже в этом году, а космическая прогулка, которая бывает раз в жизни, должна быть включена как минимум в миллиард списков желаний. Сейчас мы переживаем историю Нового Космоса, и следующая глава перевернет страницы.

Эта статья опубликована в летнем выпуске журнала Alta Journal за 2022 год.ПОДПИСАТЬСЯ

Неудивительно, что у New Space тоже есть история. Маск, Безос и Брэнсон — не первые космические предприниматели, а лишь первые успешные. У New Space есть своя история об Аполлоне-13, свое собственное зрелище. В 1970-х и начале 1980-х годов трое американцев, частных лиц, почти преодолели линию Кармана и оказались в космосе. У всех троих были нужные вещи. Эти древние астронавты не только построили себе полностью функциональный космический корабль — «Фольксрокет», но у них были средства и смелость, чтобы его осветить.

Некоторых из этих несостоявшихся вы даже знаете по именам, пусть и не как космонавтов. Первым начинающим космонавтом был Ивел Книвел, который уже был знаменитым смельчаком еще до того, как обратился в космос. Второй была Джина Йегер, которая в конечном итоге прославилась как авиатор: она и ее второй пилот были первыми людьми, совершившими беспосадочный кругосветный полет без дозаправки. Но имя третьего, до сих пор малоизвестного Роберта Труакса, является самым важным. Труакс был сумасшедшим изобретателем, который на самом деле спроектировал и построил Volksrocket. Каждый из них, если бы не причуда истории, был бы, должен был или мог бы стать первым частным астронавтом, достигшим космоса. Нивел, выписавший первый чек на финансирование Volksrocket, был исключен из программы астронавтов Труакса после вспышки убийственного гнева. Йегер бросила учебу, когда влюбилась и решила пойти другим путем. Что касается самого Труакса, то ему было за 70, когда его ракета была наконец готова, и он тоже провалился из-за нервного сбоя в последнюю минуту.

Первым маленьким шагом зарождающейся космической индустрии был большой скачок: прыжок на мотоцикле длиной в милю через Гранд-Каньон. По крайней мере, именно это сказал Ивел Нивел, или, точнее, то, что актер Джордж Гамильтон, играющий персонажа по имени Ивел Нивел, сказал, что собирался сделать в конце одноименного биографического фильма категории B 1971 года, который до сих пор документировал и превозносил жизнь Нивела.