Водопровод в глубоком море - Черри Блоссом Инк.

Функции

Питер Гиргис исследует жизнь на дне океана

Вероника Гринвуд

май-июнь 2023 г.

Гигантские трубчатые черви поглощают химические вещества из гидротермального источника на глубине 6200 футов в Калифорнийском заливе (лаборатория Гиргиса всемирно известна своими исследованиями этих червей).

Фотография любезно предоставлена Институтом океана Шмидта.

В огромном подземном пространстве за биологическими лабораториями Гарварда биохимик Питер Гиргис хмуро смотрит на сосуд под давлением в своей руке. Обработанный титановый цилиндр размером с френч-пресс блестит, пока он пытается освободить крышку, и он посмеивается над собственным упрямством. Он, вероятно, сможет найти инструмент, чтобы ослабить его, отмечает он. Но у Гиргиса есть спокойная самоуверенность в обращении с физическими объектами, более характерная для авиамехаников в комбинезонах, чем для биохимиков. Легким движением запястья крышка выпала. Стенки сосуда оказались толщиной почти в дюйм, а пространство внутри — размером с банку из-под варенья. Этим летом он станет домом для вида глубоководных улиток, пойманных дистанционно управляемым аппаратом на глубине трех миль, где давление составляет около 3200 фунтов на квадратный дюйм. Давление на поверхности составляет всего 15 фунтов на квадратный дюйм — комфортно для людей, но негостеприимно для существ из глубин — поэтому на своем исследовательском корабле у Гиргиса и его коллег есть около 45 минут, чтобы воссоздать глубоководное давление в сосуд и наполните его сероводородом, кислородом и другими необходимыми веществами, прежде чем улитка начнет умирать. Как только они стабилизируют условия в сосуде, они получают компактный, почти нетронутый фрагмент экосистемы, настолько удаленный от нашей, что долгое время существовало мало способов изучить его напрямую.

Питер Гиргис на твердой земле в лаборатории

Фотография Джима Харрисона

Гиргис, профессор организменной и эволюционной биологии, провел почти три десятилетия, пытаясь понять сообщества, которые собираются в гидротермальных источниках. Вокруг трещин на дне океана, откуда извергаются гейзеры горячей, едкой воды, обитает странная жизнь: улитки с железными ногами, трубчатые черви, переваривающие сероводород, бактерии, живущие внутри таких существ или самостоятельно на морском дне. Сосуды под давлением и системы, обеспечивающие их работу, а также другие инструменты, которые помог изобрести Гиргис, способствовали его славе как одного из самых творческих исследователей океана. Вместе с ними он исследует, как глубоководные организмы могут жить за счет энергии, содержащейся в горных породах, как им удается улавливать углерод так же эффективно, как растения, и что это означает для жизни на этой планете и в других частях Солнечной системы.

Этим летом Гиргис и его команда выведут сосуды под давлением в море в новой портативной лаборатории — транспортном контейнере, набитом оборудованием и прикрепленном к палубе исследовательского корабля Института океана Шмидта. Июль и август застанут их у побережья Коста-Рики и южнее, на Галапагосских островах, где дно океана бурлит гидротермальными жерлами, проникающими в пустоту.

Вверху: удаленное погружение на Эмери Нолл, глубоководном рифе у Южной Калифорнии, обнаруживает крабов, губки и кораллы. Внизу: редкая встреча массивного семирукого осьминога Haliphron atlanticus.

Фотографии любезно предоставлены Институтом океана Шмидта.

В 1970-х годах, когда Гиргис рос в Дауни, штат Калифорния, исследователи пустоты говорили о космосе. Дауни был штаб-квартирой компании Rockwell International, подрядчика космического корабля «Шаттл». Родители Гиргиса, биохимик (его отец) и аэрокосмический инженер (его мать), иммигрировавшие из Египта, переехали туда, потому что она работала на Роквелла. «Я жил в двух кварталах от магазина излишков Rockwell International, где продавались части космических кораблей и все, что у вас есть, в то время, когда это можно было сделать», - вспоминает Гиргис. «Итак, в моем подвале есть обломки космического корабля, которые я таскал с собой, к большому огорчению моего партнера».