Влажный год обещает улучшить водохранилища и экосистемы реки Колорадо

Сеть труб и массивных ванн, являющаяся системой хранения резервуаров в бассейне реки Колорадо, в этом году немного восстановится благодаря снежному покрову, превышающему средний уровень. Это многообещающий знак для водных обитателей, нуждающихся в улучшении здоровья.

Чрезмерное использование и 23-летняя засуха привели к истощению воды, хранящейся в резервуарах по всему бассейну, который охватывает семь штатов, 30 индейских племен и часть Мексики. Недавно одно из крупнейших водоемов бассейна, озеро Пауэлл, даже потребовало аварийного сброса воды из водоемов, расположенных выше по течению, включая водохранилище Голубая Меса в западном Колорадо, чтобы защититься от надвигающегося кризиса.

Как подчеркнут большинство чиновников и экспертов водного хозяйства, один хороший снежный год не решит проблему. Но в этом году крупнейшие водохранилища системы закончат год с большим количеством воды, чем было в начале, и управляющие водными ресурсами не предвидят никакой необходимости в сбросах воды из Голубой Мезы, связанных с засухой.

Это означает, что, поскольку водохранилища выше по течению извлекают выгоду из влажного года, может появиться больше возможностей для попусков, которые помогут управлять речными отложениями и укреплять экосистемы нижнего течения, сказал Барт Миллер, директор по здоровым рекам в Western Resource Advocates.

«Наличие лет с действительно высоким уровнем стока помогает уравновесить годы с низким уровнем стока», - сказал Миллер. «Это помогает прочесывать каналы; помогает избавиться от части прибрежной растительности, которая в противном случае могла бы вторгнуться; это помогает с нерестовыми сигналами для всех видов местных видов».

Согласно недавним исследованиям, бассейн реки Колорадо переживает самую сильную засуху примерно за 12 столетий, и годы планирования мер реагирования на засуху оказались недостаточными, чтобы избежать кризиса водной безопасности. По данным Бюро мелиорации, в общей сложности система резервуаров может хранить около 58 миллионов акров футов воды. В марте эта система занимала около 19 миллионов акров футов, или около 32% ее мощности. Акр-фута воды достаточно, чтобы обеспечить две-три семьи в США в течение года.

В 2021 и 2022 годах управляющие водными ресурсами отправили попуски воды в связи с засухой на общую сумму 624 267 акров футов вниз по течению, чтобы укрепить озеро Пауэлл после того, как запасы воды в нем упали до критического уровня, а также запасы в озере Мид. Если уровень воды в водохранилищах опустится ниже определенного уровня, плотина Гувера и плотина Глен-Каньон не смогут генерировать гидроэлектроэнергию. Если уровень упадет слишком низко, плотины вообще не смогут направлять воду вниз по течению.

Этот год принес временное облегчение. На большей части бассейна реки Верхний Колорадо, включая Колорадо, Нью-Мексико, Юту и Вайоминг, снежный покров был выше среднего, а в некоторых местах он даже приблизился к рекордному уровню. Это благо для фермеров, жителей городов, рекреаторов и других водопользователей во всем бассейне, который обеспечивает водой около 40 миллионов человек.

Влажный год поможет немного пополнить водоемы системы. Согласно 24-месячному исследованию, опубликованному в этом месяце Бюро мелиорации США, которое управляет эксплуатацией федерального водохранилища, озеро Пауэлл, по оценкам, получит около 12,9 миллионов акров футов воды из весенних стоков, чтобы увеличить его нынешние запасы. К концу декабря уровень воды в озере Пауэлл, по прогнозам, составит около 3573 футов — все еще далеко от его полной вместимости в 3700 футов, или около 26 миллионов акров футов воды, но это выше, чем почти кризисный уровень. в 2022 году. В то время высота озера составляла 3536 футов, и в нем хранилось около 6,64 миллиона акров футов воды.

У федерального правительства и штатов бассейна есть множество планов, чтобы попытаться не допустить падения озера Пауэлл ниже 3525 футов, чтобы сохранить буфер. Ниже 3490 футов над уровнем моря плотина Глен-Каньон возле границы Юты и Аризоны не может производить гидроэлектроэнергию, а ниже 3370 футов она не может направлять воду вниз по течению к озеру Мид, штату, известному как мертвый бассейн.

«Сейчас дела обстоят хорошо. Мы не подвергаемся неизбежному риску попасть в мертвую лужу, и это здорово», - сказала Эми Остдик, руководитель межштатной, федеральной и водной информации главного водного агентства штата, Совета по охране воды Колорадо. Она предупредила, что ситуация может быстро ухудшиться всего за несколько засушливых лет. «Мы не должны упускать из виду необходимость иметь планы на случай, если это произойдет».